上周，Epic在游戏圈可谓出尽风头，先是用一段虚幻5的游戏演示震撼了玩家的视觉神经，就在所有人仍沉浸于对次世代的无限幻想时，Epic商店紧接着就用免费的《GTA5》，让喜+1爱好者们狂喜乱舞。
不过在经历了“狂欢”并逐渐冷静之后，我们不难发现Epic的这波操作中有不少值得玩味之处——虚幻5与PS5的暧昧，以及从独立送到3A的免费策略，Epic究竟在下一盘什么棋？这些都值得一一解读。
▌虚幻5与PS5，Epic与索尼的暧昧？
作为一款跨平台的引擎，「虚幻5」最重要的首秀没有选择最能体现引擎优势的高端PC，也没有选择次世代主机中性能更强的的Xbox Series X，反而是与索尼的PS5走到了一起，确实令人颇感意外。
从演示发布后的反响来看，「虚幻5」自然是一鸣惊人，而PS5也一扫纸面数据落后与对手Xbox Series X的阴霾。Epic创始人Tim Sweeney更是在发布会上盛赞PS5——拥有“绝佳的平衡性”，能够为游戏开发“带来飞跃”，尤其是领先于市面上任何PC的存储架构（固态硬盘速度）。听他这口气，仿佛「虚幻5」就是为了PS5开发的一般（笑）。
我们暂且不讨论PS5的固态硬盘技术，到底能在游戏表现中发挥多大的优势，索尼吹嘘自家的新主机天经地义，而Epic的这波商业互吹对他们又有什么好处呢？对于一款跨平台游戏引擎来说，八面玲珑游的不是更有利于未来的发展么？除非Epic提前买了索尼的股票。
当然这只是开玩笑，Epic之所以愿意将新引擎与某一家厂商做如此深度的绑定与联合造势，一方面是因为「虚幻」的霸主地位已经难以撼动，虽然像EA的「寒霜引擎」、Capcom的「RE引擎」也很出色，但这些都是不对外授权的。所以「虚幻5」这个重要的筹码，当然要发挥最大的收益才行，那么问题来了——为什么是索尼？
在游戏领域，索尼最大的优势是什么？是性能吗？显然不是......曾经号称PS3能模拟地球的说法，早就沦为笑柄。驱使玩家购买PS系主机的最大动力，毫无疑问是出色的第一方独占游戏阵容——《战神》系列、《最后生还者》系列、《漫威蜘蛛侠》、《底特律 成为人类》......
而独占，恰好也是Epic针对Steam的手段之一。当然，在PC平台上搞完全独占是很有难度的，除非是像《堡垒之夜》这样自家的作品。所以Epic采用的策略是限时独占，以降低分成和保底销量为条件，吸引第三方游戏先行登陆Epic商店，并独占一段时间，目的就是吸引这些游戏的忠实粉丝能够转移阵地。
那么如果更进一步，把家用机上的独占游戏也谈下来呢？在2019年的游戏开发者大会上，Epic Games Store就宣布限时独占发售索尼的多款独占大作，其中包括了《底特律 变人》、《暴雨》、《超凡双生》，独占时间为期一年。
当然这些游戏在索尼的第一方作品中并不是最具分量的，但如果未来双方的合作变得更为紧密。当索尼愿意将《战神》、《最后生还者》这样的招牌大作也移植到到PC上时，那么Epic很可能也将继续获得优先发售与限时独占的权利，这对于Epic Game Store的扩张无疑是强大的助力。
▌从独立从到3A，Epic为何如此慷慨
免费喜+1，是Epic游戏商店对抗Steam的主要手段之一。到目前为止，Epic已经送出了超过100款游戏，总价值高达2000美元以上（约合人民币15000元左右）。
我们曾经嘲笑那些排队领免费商品的长辈们，为了一点蝇头小利就大费周章，如今在Epic的白给政策面前，我们也终于活成了自己“讨厌”的模样。虽然很多玩家在领完这些游戏后压根就没有玩过（比如我），但秉持着“我可以不玩，但不能没有”的信条，每周打开一次Epic游戏商店喜+1或喜+N，已然成为了许多玩家的日常习惯，Epic也达到了它的初级目标——用户基数的快速扩增。
但如此“丧心病狂”地送游戏，真的能让玩家抛弃Steam转投Epic商店的怀抱吗？答案显然是否定的，就连《GTA5》免费送的那一周，这款游戏仍然占据着Steam平台的周销量榜。而Epic游戏商店不过是在“《堡垒之夜》启动器”的外号上，多了一个额外的身份——白嫖启动器。
留存与活跃度不足，是Epic游戏商店在用户基数快速增长后所要面临的问题。其中的原因也不难理解，一方面在整体体验、社交闭环上相比Steam仍有不小的差距，另一方面这些免费游戏多以独立游戏或小团队开发的游戏为主，数量虽然不少，但效果相对有限。
那么为何这些游戏厂商仍然愿意配合Epic的免费活动呢？我们不能把眼光只局限在“占到一点小便宜”的小确幸上，在如今竞争激烈的游戏行业大环境下，大公司把持着绝对的市场话语权，而层出不穷的中小型游戏团队，或者是独立开发者，想要让自己的作品在茫茫“游”海中脱颖而出，绝不是一件简单的事。
Steam平台固然有着庞大的用户基数，但面临的竞争也更为激烈，想要有足够的露出度谈何容易。反而在Epic游戏商店可以获得更多的机会，而配合免费游戏的活动，更是一次极佳的宣传。毕竟游戏做得再好，如果没法被更多人看到，那亦是枉然。
参与Epic游戏商店的限时免费活动，独立开发者便能直接从Epic获得一笔授权费用，或许金额可能不大，但仍然是一种保障。而对于体量稍大一点的小型开发团队而言，在授权费用的基础上他们更看重的是为未来铺路，比如借此机会为正在开发中的新游戏造势，也不失为一种很好的策略。事实上免费活动对一些相对小众的游戏带来的效果也是立竿见影的，比如《深海迷航(Subnautica)》、《史莱姆牧场(Slime Rancher)》等游戏，即便在免费期过去之后，仍然维持着不错的增长趋势和玩家活跃度。
所以无论怎么看，这都是一个三赢的局面——玩家免费得到了游戏、开发商让作品得到了更多的曝光量、而Epic在笼络到更多用户的同时，也逐渐与开发者及厂商建立深厚的合作关系。相比起为了这些免费游戏所付出的金钱成本，获得的收益显然更有价值。
当然了，随着因为免费游戏慕名而来的用户逐渐达到饱和，再继续温水煮青蛙似的送一些不痛不痒的游戏，不仅对于继续扩增用户群没有帮助，Epic所能获得的用户红利也将逐步递减。所以Epic祭出了最新的大招——3A游戏疯狂送。除了目前已经送出的《GTA5》和《文明6》之外，接下去还会有《无主之地》和《方舟 生存进化》。虽然之前也有过一次性豪送《蝙蝠侠》三部曲的大手笔，但次数并不多，而像这样一连好几周都有3A大作可以领的情况，可谓是前无古人。
事实证明大招的效果很出色，虽然官方已经提醒玩家错峰领取，不过在《GTA5》免费活动开始后，Epic游戏商城还“意料之中”的被前来喜+1的玩家挤爆，不得不临时进行紧急维护。巨大的访问量让Epic的服务器不堪重负，甚至于一度影响到只是为了玩《堡垒之夜》的玩家。
仔细想想，固然这几款都是高人气的热门大作，但基本都是老游戏，销量曲线早已放缓，并且它们大多都带有额外付费项目，比如《GTA5》线上游戏带有课金要素，而《文明6》则是推出了第一款付费DLC《玛雅与大哥伦比亚》。通过本体免费刺激游戏内消费，才是这些大厂商们打的如意算盘，更何况还能从Epic那里获得一笔不菲的授权金？何乐而不为？所以不难想想，未来这种送“过气”大作的活动将越来越多。
当然，Epic谈下这些3A大作所付出的资金成本绝对不低，不过除了能进一步扩张用户基数之外，我想相信这也是它们投资未来的手段之一。即便像《GTA》系列这种级别的作品，想要拿下独占或是限时独占是不太可能的，但如果能在未来的宣传上向Epic游戏商店做一定的倾斜，就已经值回票价。
▌打通产业链，Epic的野心
起步最晚的Epic游戏商店，为何能在如此短的时间之内，成为Steam最有力，或许也是唯一值得警惕的竞争对手？免费游戏固然是原因之一，但根本因素则在于Epic对游戏产业链的全面布局。
作为平台方，Epic以远低于Steam的抽成比例、保底机制等优厚条件，吸引更多游戏入驻甚至限时独占。同时以越来越香的免费游戏，作为持续扩张用户最直接的手段。
而作为处于开发上游的引擎提供方，虚幻引擎不仅有着出色的画面效果、友好的开发环境以及便利的跨平台特性，Epic更是通过进一步降低授权门槛，扩大虚幻引擎的吸引力——任何人都可以免费使用虚幻引擎开发游戏，只有当游戏总营收超过100万美元后才开始抽成，而比例也不过区区5%。大厂商固然不在乎，但对于个人开发者或小型团队而言却是绝对的良心。当虚幻引擎的普及度越来越高，影响力越来越大，那么Epic自然也就有更多的筹码，和其他大厂在商业层面做更紧密的合作与利益交换，上文中提到与索尼的合作就是典型案例之一。
最后，Epic自己作为游戏开发商，《堡垒之夜》的成功也足以证明其实力，固然有蹭“吃鸡”热度的成分在，但也让人不得不佩服他们敏锐的市场嗅觉。
贯穿了游戏产业的上、中、下游，Epic的野心才刚刚显露，Steam面临的也将是前作未有的挑战。而我们也应该乐见未来的发展，因为无论哪个产业，制衡与竞争的出现，对于市场环境和普通消费者而言，才会是最有利的。
作者：叫我小爆哥
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